Centipede

CENTIPEDE
"Septober Energy"

Un esperimento di musica totale

Keith Tippett, all’anagrafe Keith Graham Tippetts (25 August 1947 – 14 June 2020), è stato un pianista e compositore jazz inglese di Bristol, che gli amanti del progressive rock anni 70 ricordano per essere stato un fondamentale ospite dei King Crimson negli album ‘In the wake of Poseidon’, ‘Lizard’ e ‘Islands’, dove ha lasciato una traccia indelebile con il suo pianismo “liquido”, insieme ad altri musicisti della scena jazz-rock inglese.

Tippett e Robert Fripp, padre padrone dei KC, diedero vita nel 1970 ad un progetto folle per l’epoca (e non solo): Centipede, una big band di 50 musicisti (100 piedi, appunto) di estrazioni diverse (dalla sinfonica, al jazz, al rock) che produsse un’opera di musica totale unica nel suo genere.
L’orchestra era composta in realtà da ben 55 elementi: 13 violini, 6 violoncelli, 5 trombe, 4 sax alto, 4 sax tenore, 2 sax baritono, 1 sax basso, 4 tromboni, 3 batteristi/percussionisti, 1 chitarrista, 1 bassista, 5 vocalisti, 5 contrabbassi e 1 pianista (lo stesso Tippett, che copriva anche il ruolo di direttore d’orchestra). All’elenco va aggiunto Bob Fripp nella veste di produttore. Alcuni di questi musicisti suonavano un doppio strumento, per cui nelle performance sono presenti anche cornetta, saxcello (o saxello, una variante semicurva del sax soprano), oboe, clarinetto, flauto, flugel horn (o flicorno), pocket cornet (una variante più piccola della tromba) e sax soprano.
I musicisti appartenevano prevalentemente alla cerchia di King Crimson, Soft Machine, Nucleus, Keith Tippett Group e Brotherhood of Breath: quest’ultima era una big band jazzistica fondata dal pianista e compositore sudafricano Chris McGregor, che tentò di coniugare le sonorità africane con il free jazz americano ed il jazz britannico dando una svolta decisiva alla musica d'oltremanica.

Tra gli elementi della band ricordiamo:
o   Ian Carr (trombettista e leader dei Nucleus)
o   Mongezi Feza (trombettista dei Brotherhood of Breath)
o   Mark Charig (trombettista dei Soft Machine e ospite dei King Crimson in ‘Lizard’ e ‘Islands’ dove suona la cornetta)
o   Elton Dean (sassofonista dei Soft Machine)
o   Ian McDonald (sassofonista dei King Crimson)
o   Dudu Pukwana (sassofonista dei Brotherhood of Breath)
o   Gary Windo (sassofonista dei Brotherhood of Breath)
o   Alan Skidmore (sassofonista dei Brotherhood of Breath)
o   Karl Jenkins (oboista, sassofonista e tastierista dei Nucleus e poi dei Soft Machine)
o   Nick Evans (trombonista dei Soft Machine e dei Brotherhood of Breath; ospite dei King Crimson in ‘Lizard’)
o   Paul Rutherford (trombonista, membro dei Soft Machine e dei Brotherhood of Breath)
o   John Marshall (batterista dei Nucleus e poi dei Soft Machine)
o   Robert Wyatt (batterista e membro fondatore dei Soft Machine)
o   Julie Tippetts (all’anagrafe Julie Driscoll, cantante iconica del british pop anni 60 e moglie di Tippett)
o   Mike Patto (all’anagrafe Michael Thomas McCarthy, membro fondatore dei Patto e poi cantante degli Spooky Tooth)
o   Raymond “Boz” Burrell (cantante e bassista dei King Crimson)
o   Roy Babbington (bassista e contrabbassista del Keith Tippett Group, dei Nucleus e dei Soft Machine)
o   Harry Miller (contrabbassista dei Brotherhood of Breath e del Keith Tippett Group, ospite dei King Crimson in ‘Islands’)
o   Brian Godding (chitarrista dei Blossom Toes e dei Magma)
o   Wilf Gibson (violinista della Electric Light Orchestra e ospite non accreditato dei King Crimson in ‘Islands’, dove ha diretto l’orchestra d’archi nel brano strumentale “Prelude: Song of the Gulls"; nei Centipede svolge anche il ruolo di leader della sezione archi)
o   Jeff Clyne (bassista e contrabbassista dei Nucleus)
o   Dave Markee (bassista rock, futuro membro della band di Eric Clapton)
o   Larry Stabbins (sassofonista dei Brotherhood of Breath)
o   Brian Smith (sassofonista dei Nucleus)
o   Dave Amis (trombonista della Keith Tippett Tapestry Orchestra)

La band, o almeno una parte di essa, mosse i primi passi con alcune esibizioni in giro per Inghilterra ed Europa (Francia e Olanda), prevalentemente in club e locali dove si suonava il jazz, presentando alcuni estratti della suite di 2 ore ‘Septober Energy: Music for 50 People and 100 Feet’, composta nell’arco di parecchi mesi da Keith Tippett, con la collaborazione della moglie Julie Driscoll per le liriche. Ma, a parte l’entusiastica accoglienza del pubblico presente e lo spirito cameratesco che animava il gruppo, gli organizzatori si scontrarono con enormi problemi logistici nello spostare e gestire una band di tali proporzioni.
Successivamente, nel giugno del 1971, ai Wessex Studios di Londra, iniziarono le sessioni di registrazione del disco, per l’etichetta ‘Neon’, sussidiaria della RCA. Fripp, che ne era il produttore, non ebbe alcun ruolo nelle performance ma il suo contributo si concretizzò solo dietro le quinte. L’aspetto logistico fu decisivo per organizzare la presenza di tante persone contemporaneamente negli studi: rispettando la scaletta delle incisioni, ogni musicista veniva fatto entrare nella sala di registrazione per il tempo strettamente necessario all’esecuzione della propria parte e poi doveva uscire. Sembra che nessuno dei musicisti abbia ascoltato nulla di quanto registrato prima del mix finale.
Il risultato di questo impegno abnorme fu un doppio album, composto da 4 movimenti da 20 minuti circa ciascuno, uno per facciata, per un totale di più di 80 minuti di musica.
Non vi sono molte recensioni, in giro per il web di questo album, che non ebbe successo commerciale, decretando la fine immediata dell’esperienza Centipede. È indubbiamente un album ostico: si passa dal free jazz più estremo al jazz-rock e al rock, fino ad alcuni passaggi vocali e orchestrali che si avvicinano alla musica atonale contemporanea. I testi di Julie Driscoll contribuiscono a creare un filo logico che fornisce coerenza alla suite.

All’epoca dell’uscita, l’album dei Centipede era considerato una emanazione di Bob Fripp e quindi ogni vero appassionato dei King Crimson doveva possederlo. Ed eravamo noi crimsoniani, forse, il target a cui i discografici puntavano.
Lo acquistai, ovviamente, e ne fui talmente entusiasta che lo ascoltai fino a consumarlo, in particolare la seconda e la quarta facciata, più strutturate e più vicine alla musica che amavo, soprattutto alle atmosfere di ‘Lizard’ e ‘Islands’
Per citare il libro “Elastic Jazz” (di C. Bonomi e G. Fucile), l’opera “… alterna passaggi di profondo lirismo e momenti energici, con affondi nel parossismo affidati alla sezione d’archi. Il maestoso procedere della quarta parte, guidato da un lungo assolo di Elton Dean, fa perdonare tutte le incertezze disseminate nei tre movimenti precedenti”.
E ancora: “Oltre i confini della musica, ‘Septober Energy’ è una fotografia culturale dell’epoca, proiettata alla ricerca di ogni possibile forma di libertà, ossessionata dall’oltrepassamento dei confini e tesa a progettare utopie.”

I musicisti che presero parte al progetto sono elencati in dettaglio nel retro della copertina e sono raffigurati all’interno (tutti ‘Minus a few’, ovvero quasi tutti), in un collage abbastanza raffazzonato, anche per gli standard dell’epoca. Ma a quei tempi non ci si faceva caso, l’aspetto estetico non era un problema, e quell’accozzaglia di fotografie mal ritagliate era comunque il punto di riferimento per l’attento ascoltatore.
I solisti vengono elencati, in ordine di apparizione, come nella migliore tradizione jazzistica; queste note di copertina si sono rivelate davvero molto utili per seguire le performance e per individuarne i protagonisti, a volte in assolo, altre volte in gruppo.
Di seguito trovate l’elenco delle performance, così come sono indicate sulla copertina: a ciascun intervento abbiamo associato il ‘time’ di inizio dell’esecuzione (relativamente al singolo CD) in modo da agevolare l’ascolto, che consigliamo, di questo straordinario esperimento di musica totale.

PART 1

		Solista	Strumento	Time (mm:ss)
a)	Trio	Mark Charig	Cornet	5:13
		Elton Dean	Alto
		Nick Evans	Trombone

b)		Wilf Gibson	Violin	6:33

c)	Duet	Gary Windo	Tenor	7:18
		Mongesi Feza	Pocket Cornet

d)	Quartet	Elton Dean	Alto	12:18
		Roy Babbington	Bass
		John Marshall	Drums
		Keith Tippett	Piano

e)		Jeff Clyne	Bass	15:37
		Dave Markee	Bass

PART 2

		Solista	Strumento	Time (mm:ss)
a)	Duet	Dudu Pukwana	Alto	0:55
		Larry Stabbins	Tenor

b)		Ian Carr	Flugel	5:25

c)		Alan Skidmore	Tenor	7:30

d)		Brian Godding	Guitar	9:32

		Mark Charig	Cornet	14:43

f)		Karl Jenkins	Oboe	16:42

g)	Duet	Brian Smith	Tenor	19:05
		Dave Amis	Trombone

PART 3

		Solista	Strumento	Time (mm:ss)
a)	Quintet	Dave White	Clarinet	5:18
		Jan Steel	Flute
		Paul Rutherford	Trombone
		John Williams	Soprano
		Ian MacDonald	Alto

PART 4

	Solista	Strumento	Time (mm:ss)
a)	Elton Dean	Saxcello	5:15

b)	Mark Charig	Cornet	17:07
	Keith Tippett	Piano

Testi (di Julie Tippetts)

Slowly the sunrise - to warm my brow		Lentamente l'alba - per riscaldare la mia fronte
Fading the shadow remaining now		Dissolvendo l'ombra che ora rimane
Drying the storm that sleep has made		Asciugando la tempesta che il sonno ha prodotto
I awake		Mi sveglio

Fire of the morning shall ride the wind		Il fuoco del mattino cavalcherà il vento
Carry the warning for all mankind		Porterà l'avvertimento per tutta l'umanità
Only the blessed shall know the sign		Solo gli eletti conosceranno il segnale
They will shine		Essi brilleranno

Take away everything that we own		Portate via tutto ciò che possiediamo
We can even live without a home		Possiamo anche vivere senza casa
Have all the money if that is your goal		Potete avere tutti i soldi se questo è il vostro obiettivo
But you'll never touch our soul		Ma non toccherete mai la nostra anima

The wind is swirling the leaves, and heat of the		Il vento fa turbinare le foglie, e il calore del
Morning sun is causing the grass and wood to burn		Sole del mattino brucia l'erba e gli alberi.
Away. Everything, the fire is killing off all wе		Tutto, il fuoco sta uccidendo tutto quello
See. Throughout the land. Good and bad.		Che vediamo. In tutta la terra. Buoni e cattivi.

When everything that we know is forever dead, and		Quando tutto ciò che conosciamo sarà morto per sempre, e
All the things in the world we love have gone away		Tutte le cose del mondo che amiamo saranno andate via
Maybe then will come the dawn of another		Forse allora arriverà l'alba di un altro
Day, and of all men. For the end, to begin again		Giorno, e di tutti gli uomini. Per la fine, per ricominciare

Unite for every nation		Unitevi per ogni nazione
Unite for all the land		Unitevi per tutta la terra
Unite for liberation		Unitevi per la liberazione
Unite for freedom of man		Unitevi per la libertà dell'uomo

Autore : Stefano Sorrentino, 22/08/2021

CENTIPEDE "Septober Energy"

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